Водные ресурсы — стратегически важный природный ресурс, от состояния и правильного регулирования которого зависит экологическая безопасность, сельское хозяйство, промышленность и качество жизни населения. В России основным законодательным актом, регулирующим водные отношения, является Водный кодекс РФ, принятый в 2006 году. Несмотря на формальное единообразие правового регулирования, на практике возникают серьёзные проблемы, которые затрудняют эффективное управление и охрану водных ресурсов.